La degeneración precoz de los discos intervertebrales, igual que la hemivértebra, es un problema demasiado común en el Bulldog Francés. En Suecia las investigaciones indican que los Frenchies son la segunda raza en incidencia de este problema después de los Dachshunds. No hay datos disponibles en cuanto a la frecuencia de esta condición en USA, pero parece ser alta aquí también.Los investigadores creen que las razas mas comúnmente afectadas son las razas acondroplásicas, en las cuales un desarrollo anormal de los huesos da como resultado un acortamiento de las patas y la nariz. En estas razas la condrodistrofia predispone a que los discos se conviertan en un tejido anormal cuya consistencia no es la adecuada para el funcionamiento correcto del disco. Siendo así que en las partes de la espalda que están mas sujetas a esfuerzos mecánicos estos discos degenerados se pueden rasgar o sobresalir.
Es probable que una tendencia hacia la enfermedad de los discos, como la hemivértebra es un efecto secundario de los defectos del desarrollo que caracterizan a nuestra adorable raza. Sin embargo en algunas líneas de Frenchies la incidencia es mas alta que el promedio siendo añadido a los problemas genéticos generales de la raza. Excesiva consanguinidad (inbreeding y linebreeding) incrementaría la probabilidad de indeseables características así como incrementaría las deseables. Como con otros problemas inherentes a la raza que acompañan las características deseables, una perfecta conformación puede ser demasiado cara si su coste es la salud o la vida del Frenchie. Puede ser de sabios reconsiderar el estándar de la raza periódicamente para ver si un pequeño cambio podría producir una raza mas saludable. El primer paso a seguir con este o cualquier otro problema de salud es educar igualmente a los amigos del Frenchie, criadores y propietarios en cuanto a la naturaleza de la enfermedad, sus signos clínicos, pronostico y tratamiento. Bajo estos bellos pliegues y arrugas en la espalda de un Frenchie está la columna vertebral, formada de 7 vértebras cervicales, 13 torácicas, 7 lumbares, 3 sacras y un numero variable en la cola. Este ultimo grupo muy reducido y formado, generalmente, por vértebras anormales que dan origen a la "cola de tornillo" (Figura 1).
La protusión normalmente ocurre dorsalmente, en la línea media, dentro del canal de la espina que contiene la medula (figura 1). La protusión ventral es rara porque el anillo (annulus) es mas grueso ventralmente y está reforzado por un fuerte ligamento. Los discos específicamente mas afectados son los que se encuentran en la zona torácico-lumbar, entre las vértebras T11 a L2 (donde se estima que ocurren el 60%) y también en el área cervical, específicamente entre las vértebras C2 a C4 (figura2). Los nueve discos localizados entre las vértebras T1 a T10 raramente se salen porque están reforzados dorsalmente por ligamentos asociados a las costillas que están unidas a estas vértebras. Cuando la degeneración de disco es una consecuencia de la edad (en perros de 10 años o mas) los discos de las cervicales son los mas afectados. En los casos prematuros, como a menudo se ven en Frenchies, los discos con alta incidencia de degeneración se encuentran en la zona cervical y torácico-lumbar, siendo esta ultima la mas comúnmente afectada. La protusión de discos degenerados prematuramente es mas frecuente en perros que están entre 3 y 5 años, aunque cambios degenerativos en los discos se han observado tan temprano como a los 4 meses. Ambos sexos se ven afectados por igual.
SINTOMAS CLINICOS
Los síntomas que el perro mostrará dependerán de la localización del disco salido y la extensión de la zona medular dañada. El canal que contiene a la medula espinal en la región cervical es mucho mas amplio, así que hay relativamente mas espacio alrededor de la medula. También el grado de compresión medular es generalmente menos grave y produce menos síntomas serios que en la región torácico-lumbar, donde la medula ocupa sobre el 80% del espacio disponible en el canal de la espina. La protusión de un disco cervical produce dolor pero poca, si alguna, debilidad o parálisis. El perro caminará con la cabeza extendida (recta) y los músculos del cuello rígidos. Si se manipula el cuello, el dolor es agudo; y durante un ataque intenso el cuerpo del perro se rota. Si hay músculos afectados generalmente se tropezará con los miembros delanteros o con los nudillos. Especialmente cuando el disco afectado es uno de los mas posteriores del grupo cervical.
El diámetro mas pequeño del canal en la región torácico-lumbar dará origen a una mas seria compresión de la medula con una probabilidad mayor de parálisis de los miembros traseros. Añadido a la compresión directa de la medula, un disco salido, puede también causar una inflamación de la medula, y/o una hemorragia debido al daño causado a los vasos sanguíneos en los finos tejidos que la rodean. Varios circuitos sensoriales y motores están contenidos en zonas especificas de la medula y el tipo de parálisis, mas la presencia o ausencia de dolor, son pistas para deducir hasta donde se ha extendido el daño en la medula. La figura 3 ilustra un corte en sección a través de la columna, canal y medula. Los números 1, 2 y 3 muestran la localización de tres importantes circuitos en el cordon medular. Números 1 y 2 representan circuitos que controlan el movimiento muscular, mientras el numero 3 representa el circuito del dolor. Si un disco saliente causa una lesión que se extiende dentro de la medula tanto como la línea B, interrumpiendo los circuitos 1 y 2, entonces a los miembros posteriores les faltará tono muscular y mostrarán una parálisis flácida. El dolor aun estará presente. En los casos mas serios, cuando la lesión medular se extiende por la línea C, y afecta a los tres circuitos, entonces los miembros posteriores presentarán una parálisis, pero la perdida del circuito del dolor en el área numero 3 dará como resultado una ausencia de dolor. Esta combinación de síntomas indica el caso mas grave de lesión medular, unido a la recuperación menos favorable.
TRATAMIENTO
Cuanto mas rápido sea el diagnostico y tratamiento de esta enfermedad mas oportunidad para su recuperación, especialmente cuando los síntomas indican que la lesión medular es de menor extensión. La terapia con corticoides y otros antinflamatorios puede ayudar a reducir la inflamación y tumefacción de la medula. Cuando esta terapia va emparejada con (tranquilizantes), la mejoría se puede notar de inmediato. Sin embargo, un alivio del dolor puede reducir la cautela del perro y permitirle moverse demasiado, de tal forma que el disco sobresalga mas. Es una buena idea mantener restringidos sus movimientos durante la convalecencia. A la mayoría de los Frenchies les encanta descansar de todas formas así que no será difícil para ellos.
Para mantener el tono muscular será necesaria fisioterapia. Incluye masaje y manipulación de los miembros, baños de burbujas y paños calientes aplicados a la espalda. Ultrasonido puede ayudar también para incrementar el riego sanguíneo en la zona afectada, aliviando los espasmos musculares que causan el dolor. Los cuidados deben incluir también el mantenimiento de la piel limpia y seca, previniendo ulceras en la piel. Si hay una perdida de vejiga o de intestino, la vejiga debe de ser vaciada dos veces al día por presión manual para prevenir una infección. También se pueden poner enemas para prevenir retención fecal. Algunas o todas estas medidas pueden ser necesarias para ayudar al perro mientras se recupera, si la condición es tratable. Sin embargo, si no responde a ningún tratamiento medico o quirúrgico, la eutanasia será la opción mas bondadosa. Dolor y parálisis no es vida para un perro, en especial un Frenchie.
Si está indicada la cirugía (llegado a este punto el propietario considerará la opción de su veterinario, y puede desear consultar con un especialista para una segunda opinión) hay dos posibles intervenciones a considerar. Un método a seguir para aliviar la presión en la medula es el de fenestración, en la que la materia sobresaliente del disco es eliminada desde el espacio intervertebral con una aguja o un raspador. Esto se puede hacer bien por aproximación ventral o lateral (figura 4) y es mas comúnmente hecho en la zona cervical. Se hace una abertura en el exterior del annulus del disco, y su núcleo es eliminado a través de la abertura. Con este método, el canal de la espina no se invade, minimizando el peligro de herir la medula. Otro tratamiento quirúrgico, utilizado mas a menudo para descomprimir la medula en la zona torácico-lumbar, es eliminar la mitad o todo el arco dorsal de la vértebra (hemilaminectomía o laminectomía). La figura 4 muestra la porción de la vértebra eliminada. Si hay parálisis la cirugía puede estar justificada si la condición general del perro lo permite. En la zona torácico-lumbar donde el canal es mas pequeño y no puede acomodar tanta hinchazón, la descompresión debe de ser hecha dentro de los 5 ó 7 días, cuanto antes mejor. Puede ser retrasada en la zona cervical.
Esperamos que enseñando a reconocer y manejar los problemas de salud de nuestra raza a los criadores y propietarios, nosotros seamos capaces de ver una gradual mejoría en la salud de nuestros cachorros así como se ve en su aspecto. Si los criadores se comunicaran abiertamente unos con otros sobre los problemas potenciales en sus líneas, tanto como sobre las características deseables, y si hicieran cruces abiertos ocasionalmente para reducir la incidencia de problemas, la raza entera se beneficiaria. Nosotros debemos de tener en cuenta que la salud y la longevidad es una importante característica así como las orejas de murciélago y arrugas; de lo contrario nosotros no somos realmente amigos de nuestros Frenchies.
